Mars : découverte par Perseverance, une roche énigmatique percée de trous intrigue la Nasa

Le 11 mars dernier, le rover martien de la Nasa, Perseverance, est tombé sur une roche vraiment très atypique. Celle-ci est couverte de centaines de sphérules et certaines d'entre elles sont percées d'un trou millimétrique.

Alors que la nouvelle de molécules organiques de très grande taille trouvées sur la planète Mars retentit encore, le rover Perseverance de la Nasa vient de réaliser une découverte, ce 11 mars 2025, qui laisse les équipes scientifiques pour le moins perplexes.

Dans le cratère Jezero qu'il arpente depuis 2021, le gros robot de l'agence spatiale des États-Unis n'est pas tombé sur un os — on aurait adoré en tant que signe de vie fossilisée ! —, mais sur une roche aux caractéristiques vraiment atypiques et qui dénote sur le sol. Ce gros caillou a été baptisé St Pauls Bay et Perseverance l'a identifié après deux semaines passées sur les pentes du Witch Haze Hill

Interaction entre des eaux souterraines et la roche ou processus volcanique ?

Il y a deux explications possibles à cette bizarrerie géologique d'environ 20 cm contenant des centaines de sphérules, ces petites formations arrondies caractéristiques, dont certaines sont percées comme par une piqûre d'épingle. La première explication fait intervenir des eaux souterraines infiltrées dans la roche et conduisant à ces concrétions.

La seconde est plus explosive : ces sphérules ressemblent également au refroidissement rapide de gouttelettes de roche après une éruption volcanique ou un impact météoritique. D'ailleurs, le site Jezero est un cratère d'impact daté d'environ 3,7 milliards d'années.

“Chacun de ces mécanismes de formation aurait des implications très différentes pour l'évolution de ces roches, de sorte que l'équipe travaille dur pour déterminer leur contexte et leur origine”, a déclaré l'équipe de la mission dans le communiqué suivant cette étrange découverte.

Nous avons demandé son avis à Gwenaël Caravaca, docteur en géologie martienne et membre du MSL (Mars Science Laboratory) sur Curiosity et Mars 2020 sur Perseverance. “Cette trouvaille est d’autant plus intéressante que le rover Perseverance se trouve maintenant hors du cratère Jezero (ou plutôt sur les pentes extérieures de sa bordure), explique celui qui officie au laboratoire Géoscience Environnement Toulouse. Ces sphérules pourraient donc bien être plus anciennes que tout ce que l’on a vu avant à l’intérieur du cratère. Qu’il s’agisse de concrétions diagénétiques (produites par l’action des fluides dans les roches en profondeur), ou plus probablement de sphérules (volcaniques ou d’impact), on a là la trace d’un événement qui s’est sans doute produit bien avant toute l’histoire que l’on a pu décrire jusqu’à présent, peut-être même avant que le cratère de Jezero n’existe.”

Pour ce spécialiste, “c’est tout l’intérêt pour l’équipe du rover d’explorer ces terrains à l’extérieur du cratère, des terrains qui comptent parmi les plus anciens jamais exploré sur Mars — ils datent du Noachien, il y a plus de 3,7 milliards d'années ! Ils nous donnent donc des informations sur la nature du passé géologique très lointain de Mars et sur la nature véritable de son socle. En effet, jusqu’à présent et durant les dernières missions (MSL par exemple), ce sont les terrains sédimentaires qui nous ont le plus intéressés du fait de leur dépôt en présence d’eau. Maintenant, c’est une formidable opportunité de connaître les roches originales avant leur altération.”

En juillet dernier, c'était une roche “léopard” qui avait fait sensation, celle-ci étant encore à l'heure actuelle le meilleur indice d'une éventuelle vie passée sur la Planète rouge...

Source : Les Numériques