ISS : Trump demande à Elon Musk de ramener les deux astronautes coincés rapidement

Donald Trump a annoncé avoir demandé à Elon Musk et SpaceX de ramener sur Terre deux astronautes de la NASA coincés sur la Station spatiale internationale. Problème : leur retour était déjà prévu pour mars à bord d’une capsule SpaceX. L’annonce a donc surpris pas mal de monde, y compris la NASA, qui n’a pas encore réagi officiellement.

Une mission de quelques jours… qui dure depuis huit mois

Les astronautes Butch Wilmore et Sunita Williams ont quitté la Terre en juin 2024 à bord du Starliner de Boeing pour une mission censée durer huit à dix jours. Mais une fois arrivés sur l’ISS, des problèmes techniques ont été détectés sur leur vaisseau : fuites d’hélium et soucis de propulsion. La NASA a préféré ne pas prendre de risques et a décidé en août de ramener Starliner à vide. Wilmore et Williams, eux, ont été intégrés à la mission Crew-9 de SpaceX, dont la capsule était déjà sur l’ISS avec deux sièges libres pour eux. Sauf que voilà, leur retour, initialement prévu en février 2025, a été repoussé à mars à cause d’un retard sur la préparation du vaisseau Crew Dragon suivant.

Trump s’en mêle et Musk répond immédiatement

Mardi, Trump a posté sur son réseau Truth Social : J’ai demandé à Elon Musk et @SpaceX d’aller chercher les 2 courageux astronautes abandonnés dans l’espace par l’administration Biden. Elon sera bientôt en route. Bonne chance, Elon !!!.

Musk a réagi sur X en confirmant la demande du président : Le @POTUS a demandé à @SpaceX de ramener les 2 astronautes bloqués sur la @Space_Station dès que possible. Nous allons le faire. Mais il n’a donné aucun détail sur la manière dont ce retour pourrait être accéléré.

Une situation plus complexe qu’il n’y paraît

Si l’idée d’un retour anticipé peut sembler simple, en pratique, c’est loin d’être si évident. Le planning de l’ISS est très millimétré, et un départ précipité pourrait poser des problèmes d’effectifs. Si Crew-9 rentre trop tôt, il ne resterait qu’un seul astronaute américain à bord, et ça compliquerait par exemple l’entretien des équipements.

Notons aussi que contrairement à ce que j’indique dans le titre de cet article, la NASA n’a jamais considéré que les astronautes étaient coincés ou en danger. Ils poursuivent leurs travaux et sont en bonne santé. Certains astronautes restent d’ailleurs plus d’un an en orbite sans souci particulier. Ils sont formés et entrainés pour pouvoir encaisser ce type de problème.

Reste à voir si l’intervention de Trump changera quelque chose au calendrier de la NASA ou si tout se déroulera comme prévu.